En SQL, las claves foráneas son fundamentales para establecer relaciones entre tablas. Una clave foránea es una columna (o combinación de columnas) que vincula datos de una tabla secundaria con una tabla principal o referenciada. Veamos los detalles:

¿Qué es una Clave Foránea?

• Una clave foránea garantiza la integridad referencial entre dos tablas.
• La tabla que lleva una clave foránea se conoce como tabla secundaria.
• La tabla que lleva la clave principal se conoce como tabla principal o referenciada.

Tipos de Claves Foráneas

Uno a Uno (1:1)

• En este tipo de relación, una fila en la tabla secundaria se relaciona con exactamente una fila en la tabla principal.
• Ejemplo: Una tabla de “Empleados” con una clave foránea que se relaciona con una tabla de “Direcciones”.

Uno a Muchos (1:N)

• En esta relación, una fila en la tabla secundaria se relaciona con varias filas en la tabla principal.
• Ejemplo: Una tabla de “Clientes” con una clave foránea que se relaciona con una tabla de “Pedidos”.

Muchos a Muchos (N:M)

• En este caso, varias filas en la tabla secundaria se relacionan con varias filas en la tabla principal.
• Se logra mediante una tabla intermedia que contiene las claves foráneas de ambas tablas.
• Ejemplo: Una tabla de “Estudiantes” y una tabla de “Cursos”, con una tabla intermedia “Inscripciones”.

Reglas de Configuración

Al crear una clave foránea, puedes configurar reglas para el comportamiento de los datos:

• CASCADE: Si se actualiza o elimina una fila en la tabla principal, se aplican los mismos cambios en la tabla secundaria.
• SET NULL: Si se actualiza o elimina una fila en la tabla principal, la clave foránea en la tabla secundaria se establece en NULL.
• RESTRICT: Evita que se realicen cambios en la tabla principal si hay filas relacionadas en la tabla secundaria.
• NO ACTION: Similar a RESTRICT, pero no se aplica en todas las bases de datos.

Ejemplos según el tipo de relación

Uno a Uno (1:1)

Supongamos que tenemos dos tablas: “Empleados” y “Licencias”. Cada empleado puede tener una única licencia. La clave foránea en la tabla “Empleados” se relaciona con la tabla “Licencias”.

CREATE TABLE Empleados (
    empleado_id INT PRIMARY KEY,
    nombre VARCHAR(50),
    licencia_id INT,
    FOREIGN KEY (licencia_id) REFERENCES Licencias(licencia_id)
);

CREATE TABLE Licencias (
    licencia_id INT PRIMARY KEY,
    tipo VARCHAR(20)
);

En este caso hemos agregado el id de la licencia (licencia_id) dentro de la tabla Empleados pero se podría hacer al revés también. Meter el id del empleado (empleado_id) dentro de la tabla Licencias.

Uno a Muchos (1:N)

Consideremos las tablas “Clientes” y “Pedidos”. Cada cliente puede realizar varios pedidos. La clave foránea en la tabla “Pedidos” se relaciona con la tabla “Clientes”.

CREATE TABLE Clientes (
    cliente_id INT PRIMARY KEY,
    nombre VARCHAR(50)
);

CREATE TABLE Pedidos (
    pedido_id INT PRIMARY KEY,
    cliente_id INT,
    total DECIMAL(10, 2),
    FOREIGN KEY (cliente_id) REFERENCES Clientes(cliente_id)
);

Fíjate como el id del cliente cliente_id está dentro de la tabla Pedidos ya que un cliente puede estar en varios pedidos. Si lo metemos dentro de la tabla Clientes entonces el cliente solo puede tener 1 pedido.

Muchos a Muchos (N:M)

Imaginemos las tablas “Estudiantes” y “Cursos”. Varios estudiantes pueden inscribirse en varios cursos. Utilizaremos una tabla intermedia llamada “Inscripciones” para establecer la relación.

CREATE TABLE Estudiantes (
    estudiante_id INT PRIMARY KEY,
    nombre VARCHAR(50)
);

CREATE TABLE Cursos (
    curso_id INT PRIMARY KEY,
    nombre VARCHAR(50)
);

CREATE TABLE Inscripciones (
    inscripcion_id INT PRIMARY KEY,
    estudiante_id INT,
    curso_id INT,
    FOREIGN KEY (estudiante_id) REFERENCES Estudiantes(estudiante_id),
    FOREIGN KEY (curso_id) REFERENCES Cursos(curso_id)
);

Fíjate que la tabla intermedia (Inscripciones) contiene las claves primarias de ambas tablas (estudiante_id y curso_id)

Conclusión

Las claves foráneas son una parte esencial del diseño de bases de datos relacionales. Al comprender los diferentes tipos de relaciones y las reglas de configuración, puedes construir sistemas más robustos y coherentes. Recuerda aplicar estas prácticas en tus proyectos y explorar más a fondo las posibilidades que ofrecen las claves foráneas.

Recursos Adicionales

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